MLS의 짜잘한 컵대회를 알아보자 - 브림스톤 컵

브림스톤 컵은 시카고 파이어 FC와 FC 댈러스간의 그 시즌 맞대결 성적(리그 + 컵)을 바탕으로 더 좋은 성적을 거둔 팀에게 주어지는 트로피입니다.

MLS 초창기부터 이어진 라이벌리 매치 중 하나로 지역 간의 감정이 바탕이 되어 MLS 창설과 동시에 사무국의 푸시를 받아온 캘리 클라시코(LA 갤럭시 vs 산호세 어스퀘익스), 역시 사무국의 주도 하에 타 스포츠의 라이벌리를 축구로 옮겨온 애틀랜틱 컵(DC 유나이티드 vs 뉴욕 레드불즈)와는 달리 팬 그룹이 주도가 되어 만들어낸 첫 라이벌 매치입니다.

2001년 시카고 파이어의 팬 그룹 섹션 8과 FC 댈러스(당시 댈러스 번)의 팬 그룹 인페르노가 만나 두 구단의 이름에 모두 불을 상징하는 단어가 있는 것에서 착안, 지옥불 느낌이 나도록 두 구단간의 라이벌리 매치 이름을 브림스톤 컵이라 명명하였습니다.

여기까지만 봐선 협약식을 통해 맺어진 우리나라의 모 더비와도 유사해보이지만 당시 중부를 대표하는 라이벌 매치가 없기도 하였고 카우보이들과 함께 성장한 댈러스, 미국 최대의 소 시장이 위치한 시카고 두 도시간의 역사적인 배경 또한 스토리라인 구축에 있어 무리가 되지 않아 사무국도 별다른 태클 없이 위 매치를 라이벌리로 인정합니다.

시기적절하게 컵 제정 첫 해 정규시즌, 플레이오프를 통틀어 두 팀은 총 여섯 번을 만났고 이는 이후에도 브림스톤 컵의 흥행에 큰 도움이 되었습니다. 첫 해 트로피를 시카고에게 헌납한 댈러스는 매 해 브림스톤 컵에서 칼을 갈고 나왔고 2002년부터 2011년까지 총 10년간 트로피를 구단 장식장에 전시해두었습니다.

안타깝게도 브림스톤 컵의 열기는 이전과 같지 않습니다. MLS의 계속되는 확장으로 컵 제정 당시만 해도 같은 컨퍼런스 소속이었던 시카고와 댈러스는 헤어지게 되었고 컨퍼런스 교류전이 줄어들게 되면서 2012년을 기준으로 두 팀은 컵대회 혹은 MLS컵 결승에서 만나지 않는 이상 한 시즌에 두 번 이상 만날 수 없게 되었습니다. 뿐만 아니라 MLS 사무국이 진보적인 방향으로 진화해오며 백인 중심의 문화가 기반이 된 두 구단간의 역사적 배경을 굳이 수면 위로 드러내지 않으려는 의도 또한 있습니다.

엎친데 덮친격으로 코로나바이러스의 대유행으로 인해 컨퍼런스 간의 교류전이 MLS 일정에서 사라졌고 대유행 이후 2년 연속으로 브림스톤 컵 경기가 열리지 않고 있습니다. 두 구단의 올드 팬들은 여전히 이 매치를 기다리고 있지만 점점 젋어지는 MLS의 팬 층과 MLS 사무국이 사회 이슈를 다루는 자세를 고려했을 때 수 년 내로 라이벌리가 퇴색되어 역사 속으로 사라지지 않을까 싶은 매치 중 하나입니다.

TMI) 브림스톤 컵 트로피는 1982년부터 오스카 상을 제작해온 R.S. 오웬스 코퍼레이션이 제작했습니다. 트로피 한 구석이 찌그러져있는데, 2012년 시카고 파이어가 10년만에 트로피를 되찾아오자 신난 팬들이 이를 떨어트리고 말았고 이후 저 상태 그대로 유지되어 내려오고 있습니다.

TMI2) 바스티안 슈바인슈타이거의 선수 생활 마지막 트로피가 브림스톤 컵입니다.